El Ich, Ick o enfermedad del Punto Blanco es causado por un
protozoo ciliado, el Ichthyopthirius multifiliis, aunque se han detectado
varias especies que producen lo que llamamos Puntos Blancos.
Como ya hemos dicho se trata de un protozoo ciliado, lo que quiere decir que para moverse por el agua, dispone de pequeños pelillos que rodean su cuerpo, su forma es esférica o periforme (forma de pera), está rodeado de una resistente y flexible capa de quitina.
Posee una vacuola contráctil que hace la función de bomba, para expulsar el agua que penetra por ósmosis en el parásito. Su reproducción es por fisión binaria, dicho de otra forma, se divide en 2, esos 2 en 4, los 4 en 8…
Como ya hemos dicho se trata de un protozoo ciliado, lo que quiere decir que para moverse por el agua, dispone de pequeños pelillos que rodean su cuerpo, su forma es esférica o periforme (forma de pera), está rodeado de una resistente y flexible capa de quitina.
Posee una vacuola contráctil que hace la función de bomba, para expulsar el agua que penetra por ósmosis en el parásito. Su reproducción es por fisión binaria, dicho de otra forma, se divide en 2, esos 2 en 4, los 4 en 8…
Fig 1. Ichthyophthirius multifiliis
El Ichthyophthirius multifilis tiene un ciclo biológico que
se caracteriza por una fase "libre", en la cual se reproduce, y una
fase "infectante", en la que se alimenta del huésped afectado. En la
fase de infectación el parásito se adhiere al pez huésped por medio de sus
cilios, atravesando la epidermis (primera capa de la piel) y se sitúa en ella
sin llegar generalmente a atravesar la dermis. Se alimenta del medio
intercelular, líquido nutritivo que circula entre las uniones celulares de los
tejidos. Allí crece hasta llegar a su etapa adulta y con ello su fase
reproductora.
Ante el ataque de este parásito la piel del pez reacciona
envolviéndolo con células epidérmicas, lo que da lugar al puntito blanco que le
da nombre a la enfermedad. El estado adulto se da de dos a tres semanas después
según la temperatura. Entonces salen del cuerpo del pez atravesando la
epidermis y descienden al fondo del
acuario para iniciar su multiplicación por división celular mitótica, aquí
comienza la fase libre, el parásito se va a enquistar en el sustrato donde se
recubre de una membrana, y se divide para producir hasta 2.000 tomitos ovales
ciliados más. La fase de multiplicación dura unas 10 a 20 horas. En esta fase
es donde actúan los medicamentos. Los tomitos en su estado libre deben
encontrar un pez en las primeras 36 horas antes de que sus reservas se agoten y
mueran.
El ciclo vital de este parásito es de unas 5 semanas a 10°C,
pero solo 3 ó 4 días a 21°C. Por eso es importante aumentar la temperatura
cuándo realizamos el tratamiento.
Este parásito no tiene predilección por ningún tejido en
particular, pudiendo afectar a la piel, a las branquias, a los ojos y a las
aletas.
Síntomas: Durante la primera fase, es decir, antes de que se
presenten los puntos blancos, vamos a observar un cambio en el comportamiento
del pez, que se restriega contra el sustrato del fondo del acuario y los
objetos de la decoración, esto es debido a que el parásito a infectado al pez y
ha atravesado la membrana mucosa protectora que recubre su piel. Igualmente es
normal apreciar una pérdida del apetito y de movilidad, así como una
disminución de su coloración. Luego de esto aparecen los
característicos puntos blancos de esta infección.
Fig 2. Betta infectado con Ich.
Tratamiento: Ya que se trata de una enfermedad bastante
frecuente ha sido muy estudiada, así que existen muchos tratamientos conocidos
para combatirla siendo algunos más efectivos que otros. Antes de iniciar
cualquier tratamiento debemos eliminar del acuario el carbón activo para que
los químicos que usemos no pierdan su efectividad.
El tratamiento más conocido y recomendado es el de
termoterapia combinada con el Verde de Malaquita.
La termoterapia consiste en subir gradualmente la
temperatura del acuario hasta los 31°C, esto lo haremos a razón de un grado
cada 3 ó 4 horas hasta llegar a la temperatura indicada y la mantendremos así
por espacio de 10 días como máximo. En el caso de nuestros bettas este aumento
en la temperatura del acuario no tendrá mayores problemas puesto que por
naturaleza estos peces toleran temperaturas altas.
Con la termoterapia lo que conseguimos es acelerar el ciclo
biológico del parásito, provocando que abandone más pronto al pez infectado y
de esta manera quede expuesto al medicamento, ya que mientras este dentro del
huésped el tratamiento con químicos no es efectivo.
Con respecto al Verde
de Malaquita, cabe indicar que se trata de un colorante bastante tóxico por lo
que se recomienda usarlo con cuidado.
Para el tratamiento del Ich es recomendable seguir al pie de
la letra las instrucciones del fabricante, ya que las dosificaciones
recomendadas por éstos están relacionadas directamente con la fórmula empleada
en la fabricación.
Algunas de las presentaciones comerciales que se suelen
encontrar en el comercio son: Taberaqua Punto Blanco, Geen-bac, Faunamor, Tetra
Contraick, Costapur, Protozin, White spot, Contraick plus, Exrapid, Quick Cure,
etc... La composición de todos ellos suele ser la misma, verde de malaquita,
unos incluyen formalina y otros no.
Fig 3. Algunas presentaciones encontradas en el comercio.
Existen aparte del verde de malaquita otros tratamientos
posibles, tales como acriflavina, cloramina y el metronidazol, pero ya que
existen dudas sobre la efectividad de estos químicos no los tomaremos en cuenta
para efectos del presente artículo.
Tras concluir con cualquiera de los tratamientos deberemos
realizar un cambio de agua importante y colocaremos de nuevo el carbón activo
en el filtro, para eliminar completamente cualquier rastro de a medicación
empleada.
Profilaxis: Como se suele decir, es más fácil prevenir que
curar, así que aquí les dejo algunas recomendaciones que les ayudarán a evitar
el infectar tus bettas con Ich.
- No comprar peces o plantas que estén en acuarios junto a peces enfermos o muertos.
- No introducir peces en el acuario sin cumplir con un período de cuarentena de al menos 2 semanas.
- Mantén las condiciones del agua óptimas para nuestros bettas.
- Hacer cambios de agua frecuentes.
- Si deseas introducir troncos u otros elementos decorativos al acuario, éstos deben lavarse prudentemente y de ser posible hervirlos por espacio no menor a 20 minutos. Igualmente las plantas deben lavarse a conciencia y dejarla un día en un balde con agua del grifo.